Ayiti avant 1492 : la terre des Taïnos

Bien avant l’arrivée du premier navire européen, l’île était habitée par le peuple taïno. Ils l’appelaient Ayiti, souvent traduit par « terre des hautes montagnes ». La tradition a aussi conservé les noms de Kiskeya et de Bohio.

Cinq caciquats

L’île était organisée en cinq caciquats, chacun dirigé par un cacique : le Marién, le Maguá, la Maguana, le Xaragua et le Higüey. Parmi les chefs les plus connus figurent Caonabo, de la Maguana, et Anacaona, du Xaragua, poétesse et souveraine toujours honorée en Haïti.

Un mode de vie

Les Taïnos cultivaient le manioc et le maïs, pêchaient le long des côtes et voyageaient d’île en île dans de grands canots. Leurs cérémonies, les areytos, mêlaient chant, danse et mémoire. Plusieurs mots que nous utilisons chaque jour viennent de leur langue : hamac, canot, barbecue, ouragan.

1492 et après

Christophe Colomb atteint l’île en décembre 1492. En quelques décennies, la violence, le travail forcé et les maladies anéantissent la plus grande partie de la population taïno. Trois siècles plus tard, en 1804, les fondateurs de la nouvelle nation choisissent le nom taïno pour leur pays : Haïti.